安全第一という言葉は労働安全衛生において重要なキーワードでありますが、安全第一の意味や由来について知っている方は意外と少ないものです。
労働安全衛生に携わるうえでも安全第一を深く理解しておきたいものです。
今回は、「安全第一を知る」についてご紹介していきます。
安全第一とは
安全第一とは、工場や建設現場などの職場や現場において安全を最重要として考えるスローガンです。
安全第一（ｓａｆｅｔｙ－Ｆｉｒｓｔ）のスローガンは、１９０１年に設立され、当時の世界第一の製鋼会社となったＵＳスチール（現ＵＳＸ社）より始まっています。
１９００年代初頭のアメリカ合衆国は、非常に不景気で生産設備においても荒れ果て、大災害が相次いでいた状況でした。
ＵＳスチールの社長であったエルバート・ヘンリー・ゲーリーは労働者たちの苦しむ姿に心を痛め、業界一般の経営方針である「生産第一、品質第二、安全第三」を「安全第一、品質第二、生産第三」に改めました。
熱心なキリスト教徒でもあったゲーリーは、経営姿勢を「ｓａｆｅｔｙ－Ｆｉｒｓｔ」に変革し、ミシガン州の荒野に今日のゲーリーシティと呼ばれる人間中心の画期的な工場都市を建設しました。
ゲーリーの経営方針は、第二次世界大戦時の労働者不足にもかかわらず、生産性も高く、災害もなく、品質も優れていて「ｓａｆｅｔｙ－Ｆｉｒｓｔ」は全米を一世風靡しました。
安全第一が日本に輸入される
大正５年（１９１６年）、内田嘉吉氏がアメリカから帰国し、安全第一運動を提唱しました。
大正６年（１９１７年）には、安全第一協会が設立され、安全第一運動は全国に広まって昭和３年に第１回全国安全週間がおこなわれました。
安全第一は、多くの事業場や工場において、「安全第一」の看板を見かけますが、作業者の注意力喚起として利用されています。
今日では本来の人道主義的トップポリシーとしての言葉ではなく、現場の作業者の注意力に安全を求める言葉として、誤用されることが多くあります。
しかし、歴史を紐解くと、安全第一というスローガンはトップに課せられる経営姿勢のことを指しており、作業者のみならず、まずはトップの経営姿勢に対する言葉であることを深く認識する必要があり、ゼロ災害を防止していくこともトップの決意表明が大切になることは忘れてはなりません。